Varför minskar stödet i opinionen när den politiska eliten är oförändrad? En studie av hur John R. Zallers modell kan tillämpas på fallet Västlänken

Abstract

Västlänken utgör en stor infrastruktursatsning i Västsverige. SOM-institutets västsvenska frågeundersökningar visar emellertid att stödet för Västlänken kraftigt har minskat bland västsvenskar de senaste åren. John R. Zaller, en av de ledande opinionsteoretikerna på området, har utformat en generell modell för hur opinioner formas. Enligt Zaller påverkas och formas opinionen av hur den politiska eliten positionerar sig i olika frågor. Eftersom den politiska eliten i fallet Västlänken inte har förändrats blir det därför intressant att undersöka om Zallers modell ändå går att applicera på fallet. Studiens syfte blir därför att försöka förklara opinionsförändringen utifrån Zallers modell. Detta sker i två steg. I det första steget undersöks hur mediebevakningen har sett ut i fallet Västlänken. Denna undersökning visar att bilden av Västlänken var positiv 2009 men därefter tämligen stabilt har varit övervägande negativ. Utifrån Zallers modell och medieinnehållet skapas tre hypoteser. Den första säger att när en fråga är konsensusbetonad bör den största opinionsförändringen ske bland de politiskt högmedvetna. De två andra utgår från att frågan är polariserad och säger att beroende på intensiteten i media kan opinionsförändringen vara störst antingen bland de politiskt högmedvetna eller bland de medelmedvetna. I studiens andra steg testas sedan dessa hypoteser på västsvenskar utifrån SOM-data. Slutsatsen blir att appliceringen av Zallers modell ger blandade resultat i fallet Västlänken. Vidare forskning om vilken roll politikerna och media har tagit i frågan är nödvändig för att kunna avgöra vilken betydelse den politiska eliten har för opinionsförändringen till Västlänken.