Movement patterns and social dynamics of male African Savannah elephants (Loxodonta africana). Following the steps of giants.
Abstract
Wildlife populations are decreasing all over the globe. Conflicts with humans increase as the wild landscapes shrink. The African savannah elephant (Loxodonta africana) used to roam in most parts of Africa but only a fraction of the historical numbers remains today. Botswana is home to 130,000 elephants, about 1/3 of the elephants remaining in Africa. Savannah elephants have traditionally made large seasonal migrations for resources, but landscape fragmentation has made these movements much harder.
The savannah elephant is an endangered species and even if the social lives of matriarchal families are well-studied, the groups that the bulls may form have been less so. This study aimed to fill some of these gaps and contribute with knowledge about movement patterns and social dynamics of males to better conserve the species and decrease human-wildlife conflicts.
Photo identification was used to track individuals in the Makgadikgadi and Nxai Pan National Park in Botswana to estimate how many days the bulls stayed inside and outside the park, and how it differed between different age groups and seasons of the year. I also investigated the social dynamics of male associations to increase the knowledge about bull groups.
I found that a bull on average stayed for 37 (CI 31-48) days inside the park before leaving the park for 108 (CI 87-138) days. My findings also suggest that the youngest males stayed and left for shorter periods under both the wet and dry seasons compared to the oldest bulls. Both age groups stayed and left for longer periods during the dry season compared to the wet. The research also showed that bull association isn’t random even though most relationships will be short-term.
My results indicated that elephant movement generally increased during the wet season and that young bulls in general moved more in and out of the park, increasing their risk of conflict with people living in the surroundings. It also indicated that elephants do have preferred companions, and all these findings should be taken into consideration for the conservation of the species.
Degree
Student essay
Other description
Populationer av vilda djur minskar över hela planeten. Konflikter med människor ökar medan de vilda landskapen minskar. Den afrikanska savannelefanten (Loxodonta africana) vandrade förr i de flesta delar av Afrika, men idag återstår enbart en bråkdel av dess historiska antal. Botswana är hem för 130 000 elefanter, ungefär 1/3 av Afrikas återstående antal. I sökandet av resurser har savannelefanterna traditionellt genomfört stora säsongsvandringar, dessvärre har fragmenteringen av landskapet gjort dessa rörelsemönster betydligt svårare att genomföra.
Savannelefanten är en starkt hotad art och även om det sociala livet hos de matriarkala familjegrupperna är väl studerade så har grupperna som hanarna kan bilda blivit desto mindre undersökta. Denna studies syfte var att fylla några av dessa luckor och bidra med kunskap gällande rörelsemönster och social dynamik hos tjurar för att bättre bevara arten och minska konflikter mellan människa och vilda djur.
Fotoidentifiering användes för att spåra individer i Makgadikgadi och Nxai Pans nationalparker i Botswana för att beräkna hur många dagar tjurarna spenderade i och utanför parken, samt hur det skiljde sig mellan olika åldersgrupper och säsonger av året. Dessutom undersöktes hanars sociala relationer för att öka kunskapen om dessa grupper.
Jag hittade att tjurar i genomsnitt stannade i 37 (KI 31-48) dagar inne i parken innan de lämnade under i genomsnitt 108 (KI 87-138) dagar. Dessutom indikerar resultatet att de yngsta hanarna stannade kortare perioder i och utanför parken under både regn- och torrsäsongerna jämfört med de äldsta tjurarna. Båda åldersgrupperna stannade en längre tid i och utanför parken under torrsäsongen jämfört med under regnsäsongen. Forskningen visade även att associationer mellan tjurar inte var slumpmässig även om de flesta relationer enbart varade en kort tid.
Resultaten visade att elefanters rörelse generellt ökar under regnperioden och att yngre elefanter tenderar att röra sig mer in och ut ur parken vilket kan öka deras risk att hamna i konflikt med människor boendes i närheten. De indikerar även att elefanter har föredragna sällskap. Samtliga av dessa fynd bör beaktas när beslut tas rörande bevarandet av arten.