The Nordic Expert Group for Criteria Documentation of Health Risks from Chemicals and The Dutch Expert Committee on Occupational Standards : 127. Hydrogen sulphide

Abstract

Hydrogen sulphide (H2S) is a gas that can be generated in nature whenever organic material containing sulphur is present and oxygen is depleted. In addition it can be generated in several industrial settings. It is difficult to predict the rate of gas emission from biological processes, but evidently H2S, when generated, may rapidly reach lethal levels. There is an additional risk in that the unpleasant smell of the gas disappears before harmful levels are reached. H2S must therefore be regarded as a dangerous gas whenever it may occur, with a potential to entail a significant risk of health injury or death in various occupational settings. The main and most quoted effect of H2S is on the nervous system, as the gas, when absorbed into cells, inhibits enzymes of the respiratory chain. The acute toxicity of H2S on the nervous system has been extensively documented. Furthermore, the direct local action on mucous membranes results in irritation and inflammation of the eyes and respiratory tract. Eye irritation is reported at exposure levels of 0.7-4 ppm (1-5 mg/m3) of H2S with concomitant exposure to CS2. Acute exposure at nonfatal levels can result in long-lasting or permanent injury of the nervous system, and in pulmonary oedema. In this context, toxic encephalopathy has also been described in persons accidentally exposed to H2S without losing their consciousness. Exposure levels as low as 2 ppm (3 mg/m3) has caused respiratory effects in asthmatic persons, and an increased mortality of coronary heart diseases has been demonstrated in workers exposed to H2S levels below 20 ppm (28 mg/m3). Results from animal studies and an epidemiological study have given reason to take precautions against any exposure of pregnant women.

Hydrogensulfid (H2S) er en gass som kan produseres i naturen når organisk materiale som inneholder svovelforbindelser nedbrytes uten tilførsel av oksygen. I tillegg utvikles gassen i forskjellige industrielle prosesser. Hvilke konsentrasjonsnivåer som kan oppstå fra biologiske prosesser er vanskelig å forutsi, men det er vist ved flere tilfeller at konsentrasjonen av gass hurtig kan bli meget høy. Hydrogensulfid har en kraftig og ubehagelig lukt, men ved høye konsentrasjoner vil luktecellene lammes. Man kan derfor ikke stole på lukt som advarsel for høye konsentrasjonsnivåer. Som følge av dette må H2S alltid betraktes som en gass med høyt risikopotensiale. Den toksiske effekten som er viktigst og mest kjent er effektene på nervesystemet. Når gassen opptas i cellene hindrer den enzymene i cellens respirasjonskjede. Akutteffekten av H2S på nervesystemet er godt dokumentert. I tillegg til denne effekten vil gassen ved direkte kontakt med øyne og slimhinner forårsake irritasjon og inflammasjon. Øyeirritasjon er rapportert fra eksponerings-nivåer på 0.7-4 ppm (1-5 mg/m3) av H2S og samtidig eksponering for CS2 . Når høy akutt eksponering ikke forårsaker øyeblikkelig død kan slik eksponering føre til langvarig eller permanent skade på nervesystemet eller skade på lungene i form av lungeødem. Langvarig eller permanent skade på nervesystemet er også rapportert etter forgiftning uten bevissthetstap. Eksponeringsnivåer ned til 2 ppm (3 mg/m3) har forårsaket luftveissymptomer i astmatikere. Det er vist en økt dødelighet av hjerte-karsykdommer blant arbeidstakere som har vært eksponert for H2S-nivåer under 20 ppm (28 mg/m3). Dyreforsøk med gravide rotter og en epidemiologisk studie av graviditetsutfall og selvrapportert hydrogensulfid eksponering har gitt grunn til å advare mot at gravide eksponeres for hydrogensulfid. Nøkkelord: hydrogensulfid, neurotoksisitet, irritasjonseffekter, administrative normer, toksisitet