Filosofen Emerson - en inspirationskälla för socialt engagerad litteratur i USA - Avhandlingen visar på den amerikanske filosofen Emerson som en inspirationskälla för socialt engagerad litteratur i USA under 1900-talet. De två romaner, Dos Passos' U.S.A. (1938) och Pynchons Vineland (1990), som avhandlingen tar upp till analys, söker likt Emerson en ny balans mellan individuella och sociala impulser; en plats för självtillit i en verklighet av konstruerade världar; en balans mellan innovation och framtidsorientering å ena sidan, och historiskt medvetande å den andra. - I försöken att "ge ord" åt Amerika, d v s att uttrycka nya världsbilder, så är skapandet av nya berättarstrategier avgörande för Emerson liksom för Dos Passos och Pynchon. I analysen av dessa försök, finner avhandlingen sin metod i den kände, ryske kulturfilosofen Bakhtins teori om yttrandet, en teori som kopplar samman själva den litterära talakten med historiska förändringsprocesser, och som ser förändring - även i mycket långa tidsperspektiv - som ett samspel mellan individens viljeyttring och kulturellt bestämmande faktorer. - Avhandlingen använder "berättarkontraktet" som ett centralt begrepp. Genom berättarkontraktet diskuteras långsiktiga förändringar i de strategier med vars hjälp litteraturen deltar i de vidare processer genom vilka samhällsvärderingar skapas och förnyas. Begreppet är utvecklat i analogi med den amerikanske litteraturvetaren Donald Pease' koncept "det samhälleliga äventyrarkontraktet" genom vilket "gamla världar övervakar övergången till nya." I en läsning av Sofokles' Ode till Människan spårar avhandlingen klassiska element i berättarkontraktet som fortfar att påverka Emersons, Dos Passos', och Pynchons försök att ge ord åt socialt meningsfullt nytänkande. - Först ges en kritisk nytolkning av sådana nyckelbegrepp hos Emerson som "transparent eye-ball" och "self-reliance" liksom av den mångsidiga estetik, varigenom han uttrycker det nya. Avhandlingens andra kapitel diskuterar teoretiska begrepp med huvudsaklig utgångspunkt från Bakhtin men även från andra litteraturteoretiker: yttrandet och språkgenren, berättandets konstitution, samt berättarkontraktet. Analysen av dessa begrepp motiveras av Emersons intresse för mötet mellan jag och värld, för det nyskapande poetiska yttrandet, och av hans och de övriga två författarnas problem med att uttrycka nya sociala värden. - I analysen av Dos Passos' U.S.A. visar avhandlingen hur romanens teknik, grundad på inre dialog och självreflektion, på ett skapande sätt ifrågasätter klassiska berättarkontrakt och lägger grund för förnyelse i berättandet. Det visas också hur Vineland, i sitt porträtt av av en Emerson-inspirerad tradition av radikalt motstånd, aktivt söker åstadkomma grundläggande förändringar i berättandets form för att därmed kunna uttrycka sociala värderingar i ett postmodernt Amerika. - I sin helhet visar avhandlingen hur en Emerson-relaterad litterär tradition genom förnyelse av berättandets själva grunder söker möjligheter för nutida samhällsskapande.