Sedan inträdet i EU 1986, har spanjorerna tagit intryck av den debatt som sedan
länge pågått i Europa, framför allt i Storbritannien, om djurens rättigheter. I
vissa kretsar i Spaniens storstäder har det på senare år vuxit fram en kritisk
hållning till tjurfäktning. Detta är något ytterst kontroversiellt med tanke på
den roll tjurfäktningen har spelat genom historien. Debatten har ytterligare
intensifierats av den spanska kvinnans emancipation och huruvida kvinnan har en
plats på tjurfäktningsarenan. 

Avhandlingen visar ur ett socialantropologiskt perspektiv hur tjurfäktningen,
som från början var en fertilitetsrit, kunde uppnå status av Fiesta Nacional och
bidra till formandet av den spanska nationalstaten och dess identitet. En
identitet som i mycket fortfarande bygger på den aristokratiska och militära
ideologin, som uppstod i samband med La Reqonquista, det vill säga
återerövrandet av Spanien från morerna. Tjurfäktningens historia är Spaniens
historia och landets skiftande politiska utveckling har under århundradena haft
ett symboliskt fokus i tjurfäktningsarenan. Politiska omvandlingar motsvaras här
av den politiska tjurritualens transformationer genom en komplex process av
förhandlingsspel kring makt. Tjurfäktningens historiska betydelse förklarar hur
en primitiv, grym och blodig ritual inte bara kunnat överleva i Europa in i
2000-talet, utan dessutom konsoliderat sin ställning