Nya sexvanor påverkar spridningen av herpes

Det finns två varianter av viruset herpes simplex. Traditionellt har typ 1 orsakat munsår och typ 2 blåsor runt genitalierna. En avhandling från Sahlgrenska akademin visar att det blir allt vanligare med munherpes i underlivet. Orsaken är nya sexvanor.

En undersökning av drygt 100 patienter som insjuknat med genital herpes för första gången visade att cirka 60 procent av infektionerna orsakats av munherpes, herpes simplex virus typ 1. Viruset är vanligt förekommande och cirka 70 procent av vuxna svenskar bär på det. Oftast ger det bara upphov till munsår, men viruset kan alltså också smitta till genitalierna via tyst utsöndring av viruset i saliven. Varför herpes simplex typ 1 orsakar en allt större andel av de genitala herpesinfektionerna vet forskarna inte säkert, men de tror att det beror på nya sexvanor.

– Förmodligen har munherpes runt könsorganet blivit vanligt för att oralsex blivit vanligare, säger leg läkare Petra Tunbäck som skrivit avhandlingen.

Tidigare utgjorde herpes simplex typ 2 den absolut vanligaste orsaken till genital herpes och runt 20 procent av vuxna svenskar bär på detta virus. Många har inga symtom eller symtom som vanligtvis inte förknippas med herpes. En majoritet av de nyupptäckta patienterna med symtomgivande herpes simplex typ 2 i den aktuella studien var smittade av en partner som inte visste om att hon eller han bar på viruset.

En annan tänkbar orsak till ökningen av herpes simplex typ 1 genitalt kan vara att färre barn infekteras av munherpesviruset som barn. Det gör att betydligt fler är känsliga inte bara för herpes simplex typ 2, utan även för herpes simplex typ 1 efter sexualdebuten. En undersökning av blod från svenska barn och ungdomar upp till 19 år visar att nästan en fjärdedel av barnen redan runt två års ålder bär på viruset för herpes simplex typ 1 och en ökning ses sedan framför allt i tonåren. I åldersgruppen 15 till 19 år bär knappt 40 procent av ungdomarna på viruset för herpes simplex typ 1, medan endast ett fåtal bär viruset för typ 2. 

– Det innebär att cirka 60 procent av de svenska ungdomarna är mottagliga för herpes simplex typ 1 genitalt och ännu fler för herpes simplex typ 2, säger Petra Tunbäck.