Depression hos äldre leder till självmord I Sverige tar ungefär 400 personer som är över 65 år livet av sig varje år. Detta motsvarar en fjärdedel av alla självmord som äger rum i landet. Resultat från forskningsprojektet ”Självmord hos äldre” visar att de flesta äldre människor som begår självmord lider av en psykisk sjukdom, oftast depression. Nittiosex procent av individerna i självmordsgruppen led av någon psykisk sjukdom. Detta kan jämföras med 18 procent i kontrollgruppen. Depression var en mycket stark riskfaktor för självmord, i synnerhet återkommande depression. Neurologiska besvär, syn- och hörselnedsättning samt cancer var också riskfaktorer för självmord men beträffande betydelsen av kroppslig sjukdom fanns en könsskillnad – kroppslig sjukdom utgjorde en riskfaktor för män men ej för kvinnor. Av de livshändelser som studerades utgjorde relationsproblem och ensamhetskänslor de främsta riskfaktorerna. Högre utbildning, ett aktivt föreningsliv och en aktiv hobby var faktorer som var kopplade till en minskad risk för självmord. Hos nästan tre fjärdedelar av suicidfallen hade de anhöriga under det sista levnadsåret uppfattat signaler om livströtthet, dödsönskan eller självmordstankar. Drygt en tredjedel hade förmedlat någon form av självmordstankar till sin doktor under sista levnadsåret. Jämfört med tidigare studier hade förhållandevis många läkare uppmärksammat depression hos de patienter som sedan tog sina liv. I hälften av de studerade fallen hade antidepressiva läkemedel och litium skrivits ut någon gång under året före självmordet. Att personer i hälften av de undersökta fallen behandlades för depression vid tiden för självmordet väcker frågor kring behandlingens optimala utformning. Det kan ta längre tid för läkemedel att verka hos äldre och det är därför särskilt viktigt med stödjande insatser under de första behandlingsmånaderna. Med förbättrad läkemedelsbehandling och med individorienterat psykosocialt stöd kan den äldre deprimerade återfå livslusten och känna att tillvaron är meningsfull även under livets höst.