Blodtrycksmedicin &endash; nytt botemedel mot diarré? Denna avhandling visar att kalciumkanal-blockerare, som tidigare använts vid behandling av högt blodtryck, även skulle kunna fungera som botemedel mot diarré. Smittsam diarré utgör den största orsaken till insjuknande i världen. Vid diarré har tarmens förmåga att ta upp vätska hämmats och tarmen utsöndrar i stället vätska. Denna vätskeförlust från tarmkanalen är dödlig om den blir alltför uttalad. Hos barn och nyfödda i tropiska länder är diarré den ledande orsaken till insjuknande och dödsfall. I denna grupp beräknas upp till en miljard insjuknanden inträffa per år. Av dessa dör minst fem miljoner. Den nuvarande behandlingen av diarré går ut på att ersätta den livshotande vätske- och elektrolytförlusten. Det förutsätter att tunntarmen hos patienter med diarré kan absorbera vätska, d.v.s. att tarmslemhinnans förmåga att ta upp vätska är mer eller mindre oskadad. Det skulle vara en fördel om man kunde kombinera vätskeersättningen med en behandling som hämmar vätskeutsöndringen från tarmens körtlar. Ett antal studier utförda vid avdelningen för fysiologi har visat att den sjukliga vätskeförlusten från tunntarmen utlöst av t.ex. olika gifter från bakterier är till stor del förmedlad via nervsystemet i tunntarmens vägg. En blockering av de reflexer som framkallar vätskeförlusterna, utgör en principiellt intressant möjlighet att påverka de bakomliggande mekanismerna vid diarré. Avhandlingen visar att en typ av kalciumkanal-blockerare (hämmar flödet av kalcium i cellerna) utgör en ny grupp av läkemedel som hämmar stimuleringen av utsöndringsreflexerna i tunntarmen. I första hand har den vätskeutsöndring som framkallas av koleratoxin samt diarré utlöst av höga koncentrationen av gallsalter studerats. Den medicin som huvudsakligen använts i avhandlingen, Nifedipin, är ursprungligen framtagen för behandling av patienter med högt blodtryck. I avhandlingen visas emellertid också att andra kalciumkanal-blockerare med liten, eller utan, effekt på blodtrycket kan blockera vätskeutsöndringen från tunntarmen. Det förefaller därför möjligt att utveckla en kalciumkanal-blockerare som hämmar de utsöndrande reflexerna i tarmväggen utan några "biverkningar" på blodtrycket. Ett läkemedel med de önskade egenskaperna skulle kunna spela en viktig roll i kampen mot olika diarrésjukdomar, oberoende av utlösande faktorer.