På andra sidan välfärdsstaten är en studie av idéerna bakom den svenska modellen av välfärdsstat: folkhemmet. Författaren driver här tesen att omformandet av Sverige från fattigt bondeland till välbeställt folkhem tog sin början vid tiden kring sekelskiftet 1900, i samband med uppförandet av en ny demokratisk stat. Genom att analysera de politiska idéerna hos två inflytelserika sekelskiftespersonligheter - författarinnan Ellen Key (1849-1926) och statsvetaren Rudolf Kjellén (1864.1922) - rekonstrueras den tidiga folkhemsideologins idéinnehåll och vi får också följa hur dessa idéer kom att bäddas in i det nya demokratiska Sveriges politiska institutioner.