Protein kan avslöja Alzheimers sjukdom

Denna avhandling visar att individer med proteinet Apolipoprotein E4 kan ha
en försämrad förmåga att reparera skador på nervcellerna. Denna upptäckt är
av betydelse för förståelsen av sjukdomsmekanismerna bakom Alzheimers
sjukdom.

Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens. Sjukdomen orsakas av
att hjärnans nervceller förstörs. Hur detta sker vet man inte idag. År 1993
visade forskare i USA att det fanns ett samband mellan Alzheimers sjukdom
och apolipoprotein E (apoE). Man visade att det var vanligare att patienter
med Alzheimers sjukdom hade den form av apoE som kallas apoE4. ApoE är ett
protein, som fungerar som transportör av fetter i kroppen. Vid skador på
nervceller har det visat sig att koncentrationen av apoE ökar. Man kan
därför anta att apoE har en funktion vid skador på nervceller. ApoE finns i
tre olika varianter, som kallas apoE2, apoE3 och apoE4.

I den aktuella avhandlingen har betydelsen av apoE4 för utvecklandet av
sjukdomen studerats. Vissa av resultaten tyder på att individer med apoE4
har en försämrad förmåga att reparera skador på nervcellerna. De metoder
som använts i avhandlingen för att bestämma vilken av variant av apoE en
person har kan även användas kliniskt för att hjälpa till att ställa
diagnosen Alzheimers sjukdom hos en patient.

I den aktuella avhandlingen har vi även studerat koncentrationen av apoE i
både ryggmärgsvätska och hjärnvävnad hos patienter med Alzheimers sjukdom.
I båda fallen var koncentrationen av proteinet lägre hos patienterna
jämfört med kontrollindivider. Vad som orsakar detta kan man spekulera
över. Kanske en ökad användning av proteinet i försök att reparera
nervceller ger en lägre koncentration eller kanske det produceras mindre av
proteinet.

ApoE har alltså betydelse för utvecklandet av Alzheimers sjukdom men hur
proteinet är inblandat i sjukdomen är fortfarande inte klarlagt. Därför
behövs ytterligare studier.